آشنايي با كتاب در پژوهشهاى شرق شناسان كتابهاى بسيارى در تحقيق وتحليل رخدادهاى اسلام نوشته شده است كه عموما با گرايش به مواضع وملاحظات اهل سنت تدوين يافته اند و شيعه را به عنوان يك فرقه جدا او اساس حركت اسلامى مطرح كرده اند . اما كتاب آقاى مادلونگ از مهمترين آثارى است كه بسيارى از ديدگاههاي شيعه را دربارهء تاريخ صدر اسلام مورد توجه قرار داده و آنها را با استناد به متون كهن ارائه كرده است . البته برخى ديدگاههاى وى محل تأمل است اما به هر روى قدم بسيار مهمى در تحليل تاريخ صدر اسلام است . استاد مادلونگ يكى از برجسته ترين اسلام شناسان معاصر به شمار مي آيد كه در زمينهء فرقه هاى شيعى و به طور كلى نهضتهاى مذهبى و كلامى قرون اوليه اسلامى تحقيقات بسيار ارزشمندى انجام داده و در اين رشته ها به عنوان يكى از متخصصان وصاحبنظران اصلى مورد احترام مجامع علمى است . وى در حدود 200 كتاب ومقاله تأليف كرده وكتاب حاضر ، آخرين اثر وى است كه حاصل بيش از سه دهه تحقيق دقيق وجامع اين استاد است . رويكرد تحليلى مؤلف نسبت به مسألهء جانشينى پيامبر اسلام صلى الله عليه وآله با تكيه بر بسيارى از اصيلترين مآخذ تاريخ اسلام ، ارزش والاى علمى به اثر وى بخشيده است . علاوه بر اين ، اختصاص اثرى مستقل وبالنسبه مفصل به بررسى اين مسأله كارى است ابتكارى . مؤلف در اين اثر ، بر خلاف آثار ديگر خاورشناسان غربى كه غالبا اختلاف بر سر جانشينى پيامبر اكرم صلى الله عليه وآله را پديده اى متأخر وازپيامدهاى دعوت عبدالله بن سبا به وصايت حضرت على عليه السلام مى دانند ، نخستين بذرهاى اين پديده را در واپسين ماه‌هاى حيات رسول خدا صلى الله عليه وآله جستجو مىكند و بر خلاف آنچه در روايات متقدم وتحليلهاى متأخر اهل سنت بر آن تأكيد شده على عليه السلام را سزاوار جانشينى پيامبر صلى الله عليه وآله مىداند ، البته نه با همان ادله اى كه شيعه در اين باره اقامه مىكند .